Il buco dell’ozono sopra l’Antartico mette a rischio il ghiaccio marino. Gli esperti temono che la sua crescente espansione possa causare un ulteriore riscaldamento e intensificare gli effetti dannosi del vulcano Tonga eruttato nel 2022. Ad annunciarlo è il The Guardian.
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Ha iniziato molto presto
Monitorato fin dalla sua prima apparizione, nella primavera del 1979, il buco dell’ozono sopra l’Antartico tende ad “aprirsi” e “a chiudersi” a seconda del periodo. Il dottor Martin Jucker, docente presso il Centro di ricerca sui cambiamenti climatici presso l’Università del New South Wales, ha affermato che il buco di solito inizia a formarsi alla fine di settembre, raggiungendo il picco in ottobre prima di chiudersi a novembre o dicembre.
“Iniziare ad agosto è certamente molto presto”, ha detto. “Di solito non ce lo aspettiamo.” Ha sottolineato lo scienziato. Ma cos’è esattamente il buco dell’ozono? Si tratta di un assottigliamento dello strato di ozono (la porzione di strato protettivo che circonda il nostro Pianeta ad un’altitudine di circa 20 Km) causato dai CFC (gas clorofluorocarburi). Senza questo strato saremmo esposti in maniera diretta ai raggi ultravioletti del sole, che ci provocherebbero non solo il cancro della pelle, ma altre malattie come la degenerazione dei muscoli.
Questo assottigliamento si presenta ogni anno, visto che è stato per fortuna “contrastato” nel tempo grazie al protocollo di Montreal del 1989 che ha instaurato un controllo mondiale sulle emissioni di diversi gas giudicati nocivi per l’ambiente. Così ne ha eliminato il 99%. Si prevede che i livelli di ozono sopra l’Antartide torneranno ai livelli del 1980 entro il 2066.
Il Buco dell’ozono quest’anno è stato diverso
Finora si è constatato che il buco dell’ozono si rimpicciolisce durante gli anni di El Niño ma quest’anno è stato diverso. Secondo i modelli di Jucker e collaboratori, tra cui Chris Lucas dell’ Australian Bureau of Meteorology si presenta più grande del solito e il motivo è dovuto ai cambiamenti atmosferici di lunga durata a causa dell’eruzione del vulcano sottomarino Tonga avvenuta il 14 gennaio 2022 nell’arcipelago di omonomo, nell’Oceano Pacifico. La modellazione non è stata ancora sottoposta a revisione paritaria.
Lucas, un ricercatore senior del BoM, ha affermato che le prime indicazioni hanno mostrato che il buco dell’ozono antartico stava iniziando a formarsi a partire dal 4 agosto: “il sito web dedicato al buco dell’ozono della NASA fa sapere che la formazione è attualmente nella ‘media’ per il giorno dell’anno”, ha affermato. “Alcune previsioni prevedono che questo aumenti rapidamente, nei prossimi giorni, producendo uno dei buchi dell’ozono più grandi (per il periodo dell’anno) osservati”. Poi ha aggiunto che “La crescita più rapida del buco dell’ozono si è verificata nel 2000. L’evento in via di sviluppo sembra paragonabile a questo in questo momento.”
Martin Jucker ha inoltre riferito che l’eruzione del vulcano Hunga Tonga-Hunga Ha’apai ha iniettato “una quantità senza precedenti” di vapore acqueo nella stratosfera, di circa 150 mega tonnellate. “È un fattore di circa tre volte più vapore acqueo di quello che abbiamo di solito.” Le nuvole di ghiaccio si formano nella stratosfera quando c’è più vapore acqueo del solito, permettendo alle molecole che distruggono l’ozono di raccogliersi sulle particelle di ghiaccio. Jucker si è detto preoccupato per l’impatto del buco sul ghiaccio marino antartico, che ha toccato minimi storici negli ultimi due anni.
Il ghiaccio marino sta diminuendo
“Più radiazioni UV raggiungono l’Antartide [e] l’Oceano Antartico significa che c’è più energia disponibile per sciogliere il ghiaccio”, ha spiegato Jucker. “Ora che abbiamo così poco ghiaccio marino, invece del ghiaccio bianco [riflettente] c’è un oceano blu molto scuro.”
C’è il rischio che l’Oceano Antartico si riscaldi ancora di più e poi indirettamente sciolga più ghiaccio perché l’acqua vicino al ghiaccio è più calda. Anche se un buco dell’ozono più grande può portare a una fase positiva di un driver climatico chiamato modalità anulare meridionale – “southern annular mode” (Sam). “Un Sam positivo sposterebbe venti più al polo”, ha detto Jucker. “I venti più forti arrivano più lontano verso il palo e possono spingere via più ghiaccio.”
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Eun-Pa Lim, un ricercatore senior presso il BoM, ha anche affermato che c’è “grande incertezza in quale direzione oscillerà il Sam in primavera e in estate in questa fase”, perché un El Niño potrebbe spingere il Sam verso una fase negativa. “È anche incerto in che modo l’attuale sviluppo iniziale del buco dell’ozono antartico avrà un impatto sul ghiaccio marino antartico attraverso un cambiamento in Sam”. Altri impatti dell’eruzione del vulcano Tonga, come temperature superficiali più alte del solito su vaste regioni del mondo, dovrebbero continuare fino alla fine del decennio. L’eruzione aggraverebbe temporaneamente gli impatti delle emissioni di gas serra sul riscaldamento globale, ha affermato Jucker. “Almeno quell’effetto scomparirà – non è come il cambiamento climatico che rimarrà per secoli, ma è una cosa in più”.