A Dehli l’inquinamento si vede, si sente e porta all’ospedale. Una condizione insostenibile che sta diventando la normalità. I motivi sono chiari e si stanno cercando delle soluzioni, seppure con scarsi risultati.
Mentre il Festival Indù di Diwali prendeva il via il 10 novembre scorso, la capitale indiana di Delhi, già ricoperta di smog soffocante, si stava preparando ad un peggioramento dell’inquinamento, di cui le foto hanno fatto il giro del mondo. Nell’ultima settimana, i bambini hanno inondato i reparti di emergenza degli ospedali e le scuole sono state costrette a chiudere. Perché l’inquinamento atmosferico di Delhi è così grave in questo momento?
Dal 3 novembre, l’indice di qualità dell’aria (AQI) – una misura di otto inquinanti, tra cui particolato fine, ozono e anidride solforosa – a Delhi è rimasto costantemente al di sopra di 99. Qualunque cosa superiore a 150 è classificata come malsana. Il 6 novembre l’AQI ha superato quota 500, il massimo della scala.
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Un picco tipico in questo periodo dell’anno
La concentrazione giornaliera in città di particelle fini con diametro inferiore a 2,5 micrometri (PM2,5) – che possono entrare nel flusso sanguigno, con conseguenti problemi di salute – è rimasta superiore a 200 microgrammi per metro cubo tra il 3 novembre e il 9 novembre. Le linee guida dell’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomandano che le concentrazioni rimangano al di sotto della media di 15 microgrammi per metro cubo nell’arco delle 24 ore.
Ma anche se l’aria di Delhi in questo periodo sta attirando l’attenzione, gli scienziati dicono che il picco è in realtà tipico di questo periodo dell’anno. La stagione post-monsonica, che dura da ottobre a dicembre, consegna ogni anno una bomba all’inquinamento su Delhi, una megalopoli di oltre 30 milioni di persone. Ci sono tuttavia, anche altre città dell’India afflitte da una scarsa qualità dell’aria, sempre in questo periodo dell’anno.
“Ogni anno la storia si ripete”, afferma Vinayak Sinha, chimico dell’atmosfera presso l’Indian Institute of Science Education and Research Mohali. Sinha afferma che le condizioni atmosferiche dopo il monsone aggravano l’inquinamento. Le piogge che spazzano via gli inquinanti dall’aria durante il monsone cessano. Quando le temperature scendono, il limite superiore della troposfera – lo strato più basso dell’atmosfera – diminuisce di altitudine e la troposfera si restringe. “Ciò fa sì che il brodo di sostanze inquinanti nella troposfera diventi più concentrato” afferma Sinha. “E’ come se adessi ci fosse un contenitore più piccolo in cui vengono immagazzinate le vostre emissioni atmosferiche”
“Nonostante ciò, le condizioni attuali sono state una sorta di sorpresa”, afferma Karthik Ganesan, ricercatore politico presso il Council on Energy Environment and Water di Nuova Delhi. “Questo perché la quantità di rifiuti agricoli bruciati nella vicina regione del Punjab quest’anno è stata inferiore al solito, facendo sì che alcune persone si aspettassero un aumento più lieve dell’inquinamento.” che aggiunge: “Ma come si è scoperto, la qualità dell’aria era più scarsa che mai a causa delle mutevoli condizioni meteorologiche, comprese le diminuzioni della velocità del vento in determinati giorni. Quando la velocità del vento diminuisce, l’aria ristagna, intrappolando le emissioni locali e provocando un picco di inquinamento”
L’inquinamento a Delhi, un problema che esiste tutto l’anno
Uno studio del 2019 ha rilevato che il 42% del nerofumo – un inquinante che contribuisce alla formazione di foschia e influisce sulla salute – a Delhi in inverno e in autunno proveniva dalla combustione dei raccolti. Un altro studio ha stimato che, in media, il 20% del PM2,5 a Delhi durante la stagione post-monsonica proveniva da incendi nei raccolti, ma che potrebbe raggiungere un picco fino al 50-75% nelle giornate più severe.
Ganesan ha sottolienato che i fuochi d’artificio partiti per celebrare Diwali hanno aumentato l’inquinamento, e causeranno un aumento dei livelli degli ioni metallici dannosi, che sono poi quelle sostenza che danno il colore ai fuochi d’artificio. Ma Ganesan aggiunge che anche le emissioni quotidiane in città sono sufficienti per creare un “cocktail tossico”. Le emissioni dei veicoli, così come quelle derivanti da combustibili domestici inefficienti come la legna da ardere, producono grandi quantità di inquinanti atmosferici.
“Il problema esiste tutto l’anno”, afferma lo scienziato atmosferico Sarath Guttikunda, direttore di Urban Emissions, un istituto di ricerca non governativo con sede a Goa, in India. Per una settimana a partire dal 13 novembre, Delhi implementerà restrizioni sui veicoli. La “regola pari-dispari” significa che tra le 8:00 e le 20:00, solo i veicoli con targhe che terminano con numeri dispari possono circolare nelle date dispari, e solo quelli con targhe che terminano con numeri pari possono circolare nelle date pari. Ma Sinha afferma che tali obblighi hanno un impatto limitato perché le motociclette – che spesso producono più inquinamento delle automobili – sono esentate dal mandato, quindi molte persone passano a guidarle.
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Nel 2021, il governo ha installato una torre anti-smog nel principale quartiere degli affari di Delhi. Queste strutture hanno lo scopo di ridurre l’inquinamento attraverso l’uso di filtri dell’aria. Ma Sinha dice che non hanno molto impatto. “Non dovrebbero essere usati affatto”, dice. I filtri dell’aria funzionano in spazi ristretti al chiuso, ma “se si parla di atmosfera aperta, non c’è modo che nessuna torre di smog al mondo sia effettivamente in grado di pulirla.”